クマノミは、どこにすんでいるの？

クマノミを見るとき、魚のすぐそばにも目を向けてみると、暮らしている場所がわかります。クマノミのなかまがすみかにしているのは、細長いものがたくさん伸びたイソギンチャクです。[1]

イソギンチャクの間で暮らす

イソギンチャクから伸びている触手（しょくしゅ）には、ふれた相手を刺すしくみがあります。けれども、クマノミのなかまはその間で暮らすことができます。不思議ですよね。

実は、クマノミにとって、イソギンチャクは隠れる場所であり、休む場所でもあります。敵に追われたときには、触手の間に逃げ込んで身を守ります。[1] 産卵の際には、そばにある岩の表面などに卵を産みつけることもあります。[1] 泳いでいる姿だけを見ると気づきにくい、暮らしの拠点なのです。

イソギンチャクにも、よいことがある

では、イソギンチャクのほうには、どんなよいことがあるのでしょう。

クマノミは、イソギンチャクを食べようとする魚を追い払うことがあります。すみかをもらうクマノミと、そこに暮らす魚に守られるイソギンチャク。両方に役立つ関係があります。[1][2]

このように、種類の違う生きものが関わり合って暮らすことを、共生（きょうせい）といいます。[2]

潮が引くと、すみかはどうなる？

私は、冬の大潮になると、犬たちと一緒に夜のサンゴ礁にお散歩に出かけます。潮が大きく引くと、浅い場所では海底が水面から出てしまうこともあるんです。

浦底湾の浅場では、クマノミたちはイソギンチャクを抜け出して、近くの水たまりでじっとしていました。近くに水たまりができない場所では、イソギンチャクの中に潜り込んだまま、潮が満ちるまでそこにいる姿も見ました。

こんなふうに、クマノミだけでなく、そのすみかにも目を向けると、暮らしが少し違って見えてきます。触手の間にいるのか、そのそばを泳いでいるのか。小さな魚の居場所から、周りの海の様子も見えてきます。