海から大地をつくる生きもの

生きもののかけらが、石になる

石の家のつくりかたで見た、ポリプを守る小さな「石の家」は、サンゴがつくる骨格でした。では、サンゴが死んだあと、この骨格はどうなるのでしょう。

サンゴが死んだあとも、石灰質の骨格は残ります。[1]残された骨格やそのかけらは、ホシズナや貝など、サンゴ礁に暮らすほかの生きものの殻（から）とともに、海底に積み重なっていきます。こうした生きもののかけらが、長い時間をかけて固まると、石灰岩になります。[1][2][3]

地層が持ち上がることを、隆起（りゅうき）といいます。海底でできた石灰岩も、隆起して海面より上に現れると、島の大地になります。[1][8]

石垣島の近くにある黒島や新城島では、こうした琉球石灰岩が島の大地をつくっています。[4][5][8]小さな生きものたちが残したかけらが、島になるんです。

島の暮らしの中にも

琉球石灰岩は、島の人々の暮らしの中でも使われています。[3]

石垣島の南側では、昔から、民家のまわりが石灰岩の石垣で囲われていたと言います。

竹富島では、屋敷のまわりの囲いを、サンゴ石灰岩の石垣にする、と島の憲章に定められています。[6]石をそのまま積み上げる、野面積みという方法です。[7]

海の生きものが残したかけらが、島の大地になり、家のまわりの石垣にもなる。小さな生きものと、島の暮らしがつながっています。

では、サンゴたちは、どのように増えていくのでしょう。サンゴはどうやって増える？へ続きます。