石の家のつくりかた

やわらかな体の下に

サンゴのからだで見たポリプは、小さくて、やわらかな動物でした。サンゴ礁をつくる造礁サンゴは、その体の下に、石のようにかたい骨格をつくります。[1]

骨格は、ポリプを外敵や厳しい環境から守ります。危険を感じると、ポリプは骨格のくぼみに体を引っ込めて、身を守ります。[3]まるで、小さな石の家です。

石の家を、つくり足す

この骨格の主な成分は、炭酸カルシウム。貝殻にも含まれ、黒板に書くチョークの原料にも使われています。[1][5][6]

新しい骨格は、骨格をおおうやわらかな組織と、骨格のあいだのごく小さな空間でつくられます。そこへ材料となる成分を運び、少しずつ作り足していきます。[2][7]

サンゴは何を食べる？で見た、体の中の藻がつくる栄養や、自分で食べて得た栄養。この栄養から、骨格をつくるためのエネルギーを得ています。[2][4]

こうして、サンゴは骨格を作り足しながら成長していきます。[2]なかには、人の背丈をこえるほど大きく育つものもあります。[3]

骨格をおおうやわらかな組織と、骨格のあいだには、ごく小さな空間があります。図では、この空間を淡い色で模式的に示しています。骨格の成長の速さやしかたは、場所によって異なります。[7][8][9]

では、生きものがつくった骨格は、島の大地とどうつながるのでしょう。海から大地をつくる生きものへ続きます。