サンゴは何を食べる？

触手で、つかまえる

サンゴのポリプは、口のまわりの触手で、食べものをつかまえます。海の中の小さな動物プランクトンなどが、食べものです。[1]

多くのポリプは、夜に食べものをとります。触手にある刺胞（しほう）で獲物をとらえ、口へ運びます。[1]

体の中の藻からも、もらう

サンゴが栄養を得る方法は、獲物を食べるだけではありません。

サンゴ礁をつくる造礁サンゴ（ぞうしょうさんご）の多くは、体の中に、小さな藻（も）をすまわせています。褐虫藻（かっちゅうそう）です。[2]

この藻は、光を浴びて、糖などの栄養をつくります。つくった栄養の多くを、サンゴに渡しています。[2]

このように、別々の生きものが、いっしょに暮らすことを、共生（きょうせい）といいます。サンゴは、体の中の藻と暮らしながら、光からつくられた栄養をもらっているのです。[2]

自分でつかまえた獲物と、藻がつくった栄養。造礁サンゴの多くは、このふたつを使って生きています。[3]

海や水族館で見るときは

海の中では、昼間でも、ポリプが触手をのばしているようすが見られることがあります。

水族館では、樹脂でつくった模型のサンゴが使われていることもあります。[4]ポリプを見たいときは、生きたサンゴの水槽があるか、スタッフの方に聞いてみるとよいかもしれません。

こうして得た栄養は、石のような骨格をつくるためにも使われます。[3]では、その骨格は、どうやってできるのでしょう。石の家のつくりかたへ続きます。