サンゴのからだ

小さなイソギンチャクのような姿

サンゴのポリプを近くで見ると、イソギンチャクによく似ています。やわらかい筒のような体の先に、触手（しょくしゅ）がぐるりと並んでいます。大きさは、ふつう1〜10ミリほどです。[1]

口はひとつ、体は袋

触手の輪のまんなかに、口があります。口はふつう、ひとつだけ。食べものが入るのも、食べものの残りが出ていくのも、同じ口です。[1][2]

体の中は、口だけが外に開いた、袋のような空間です。食べものは、この袋の中へ入ります。この空間を、腔腸（こうちょう）といいます。[1][2]

触手は、食べものをつかまえたり、身を守ったりするのに使われます。触手の細胞には、刺胞（しほう）という小さなカプセルがあります。中には細い管がしまわれていて、刺激を受けると飛び出し、針のように獲物に刺さって毒を送りこみます。[3]クラゲに刺されると痛いのも、この刺胞のはたらきです。[2]

たくさんのポリプが、つながっている

海で見るひとかたまりのサンゴは、たいてい一つのポリプではありません。たくさんのポリプが集まった、群体（ぐんたい）です。[1]

かたい骨格をもつサンゴでは、となりあうポリプが、骨格の表面をおおう、うすい組織でつながっています。[1]

一方、パラオクサビライシのように、一つのポリプだけで生きるサンゴもいます。こういうサンゴを、単体サンゴとよびます。[4]

では、ポリプは、何を食べて生きているのでしょう。サンゴは何を食べる？へ続きます。