サンゴ礁とは？
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サンゴ礁は、小さなサンゴという生きものが、長い時間をかけて作り上げた海の特別な場所です。サンゴは「炭酸カルシウム」という物質で体の骨を作り、その骨が積み重なって大きなサンゴ”礁”になります。このサンゴ礁には、たくさんの魚や生き物が住んでいて、「海の熱帯雨林」と呼ばれるほど、自然が豊かです。
サンゴ礁の特徴
どこにある？
サンゴ礁は、海の中でも暖かい場所、たとえば水が25〜29℃くらいの浅い海にあります。日本では沖縄や奄美（あまみ）の海でたくさん見られます。
どのくらいの時間でできる？
サンゴ礁は、1年に1cmから10cmくらいしか成長しません。だから、大きなサンゴ礁ができるには、何千年、長いと1万年以上もかかります。
どんな海でできる？
サンゴ礁は、きれいで透明な水があって、波が穏やかで光が届く浅い海でよく育ちます。
『礁』とは、水面の下にある岩のことをいいます。サンゴからできているのでサンゴ礁、そうでない岩は岩礁です。その岩が見えず、船がぶつかったり乗り上げることを「座礁（ざしょう）」、魚が沢山いる場所を漁礁（ぎょしょう）と言います。
サンゴ礁の種類
裾礁（きょしょう）
島や海岸のすぐそばに広がるサンゴ礁です。島の外周をぐるりと囲んでいることがあり、沖縄や奄美などでよく見られます。英語ではフリンジングリーフといいます。
堡礁（ほしょう）
島や陸地から少し離れたところにあり、間にラグーン（礁湖しょうこ）という浅い海があります。英語でバリアリーフと言いますが、オーストラリアの「グレートバリアリーフ」が有名です。
環礁（かんしょう）
火山の島が沈んだあと、その周りをサンゴが丸く囲む形でできたものです。中央にラグーンがあるのが特徴です。英語でアトールといいます。
サンゴ礁のやくわり
1
みんなのおうち
サンゴ礁には、世界中の海の生き物の約4分の1（25％）が住んでいる、生物多様性に富んだ場所。魚やエビ、カニなど、たくさんの種類の生きものがサンゴ礁を頼りに生きています。
2
防災（ぼうさい）
サンゴ礁は、波や津波の力を弱くする「自然の防波堤」のような役割をしているので、浅瀬やビーチにある海岸林の生きもの、そして私たちも強い波から守られます。
3
お仕事の場所
サンゴ礁は、観光業や漁業に欠かせない重要な存在です。さらに、私たちの日常生活を支える役割を持つ、とても貴重な場所でもあります。写真は伝統漁を営むOさんの船。
ふりかえり
- 1年
- 100年
- 数1,000年〜10,000年
正解は、3番 数千年〜1万年です。長い長い時間がかかってサンゴ礁がつくられます。
- 深くて暗い海
- きれいで光が届く浅い海
- 冷たくて波が強い海
2番 サンゴ礁は水のきれいな場所でないと育ちません。栄養が多い海だと生きていけないのです。詳しくはこちらのページへ。
- 裾礁
- 堡礁
- 環礁
3番です。琉球列島には火山でできた島や火山で沈んだ島が無いため、環礁はありません。
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